Si hasta ahora la Val d’Aran se había considerado un lugar privilegiado para los amantes del deporte blanco, actualmente, al atractivo del esquí y los paseos en raquetas de nieve durante el invierno se ha añadido la posibilidad de descubrir todos los rincones de este valle pirenaico con personalidad propia, a través de múltiples itinerarios señalizados.
Y es que de un tiempo a esta parte, el Conselh Generau d’Aran con la colaboración de algunas empresas de turismo activo, han desarrollado una importante labor actualizando recorridos y creando paquetes de senderismo donde el viajero, ligero de equipaje, va de etapa en etapa mientras las maletas son trasladadas en vehículo hasta el alojamiento, que puede ser un hotel, hostal o refugio de montaña. De esta forma, el esfuerzo para superar los desniveles de cada etapa se puede hacer más llevadero al cargar sólo lo imprescindible. Itinerarios de distintos niveles permiten a gentes de todas las edades y grados de preparación adentrarse en el secreto de la montaña. Desde bien entrada la primavera hasta la llegada de las primeras nieves, el valle es un hervidero de gente de distintas nacionalidades que bien equipados afrontan su propio reto. En cierta manera, la Val d’Aran empieza a recordar países como Suiza y Austria, que con la llegada del buen tiempo senderistas y ciclistas invaden caminos bien cuidados y con una buena señalización.

Itinerarios para todos los gustos
A través del GR-211 se puede dar toda la vuelta al valle; el GR-11 que va del cabo de Creus a Hondarribia cruzando todo el Pirineo también pasa por aquí; Camins Vius es un proyecto con el cual se han recuperado antiguos caminos de comunicación en el entorno del Parque Nacional d’Aiguestortes i Estany de Sant Maurici, o sea por las comarcas de la Val d’Aran, Alta Ribagorça, Pallars Sobirà y Pallars Jussà; Setau Sagèth (Séptimo Sello en aranés) es un itinerario que en cinco etapas permite recorrer todos los pueblos del valle enlazados a través de caminos de montaña, mientras que Encantats también en cinco etapas, combina la Val d’Aran con el Parque Nacional d’Aiguestortes i Estany de Sant Maurici. Pero para hacer más atractivos estos dos últimos recorridos, últimamente se ha creado otro producto bautizado como “Gran Bucle” con el cual no sólo se descubre la Val d’Aran sino que también se penetra en el Parque Nacional, verdadero icono para los amantes de la montaña.

Disfrutar la montaña
Camins es la empresa que comercializa los tres últimos productos y a través de la cual, si usted lo desea, puede contratar el tipo de alojamiento, los transfer de sus equipajes y recogida del senderista al final de cada etapa, además del servicio de guía si usted lo cree necesario.
El “Gran Bucle” tiene su inicio y final en Vielha, capital de la Val d’Aran. Las dos primeras etapas discurren por los pueblos del sector noroccidental del valle como Vilamós, Bossòst, Les y Canejan, por lo que nos permiten familiarizarnos con la idiosincracia del territorio, visitar algunos de sus monumentos más emblemáticos como las iglesias románicas de Bossòst y Vilamós, además de la Casa Joanchiquet en esta última población; al ser unas etapas sin grandes desniveles nos permitirán calentar las piernas para afrontar la gran etapa que va del refugio de Honeria a Bagergue.
Durante el trayecto de esta tercera etapa alcanzaremos el lago de Liat después de superar un desnivel de 1.300 m, primero de una forma pausada, para una vez atravesado el Pla Grauer hacerlo de forma decidida a través de un camino en zig-zag que parece no tener fin. Arriba, superado el collado de Güerri, nos espera un paisaje de alta montaña rallando la cota de los 2.300 metros, donde además de algunos lagos nos encontraremos con los restos de lo que fue una importante explotación minera. Las minas de Liat se empezaron a trabajar a finales del siglo XIX en busca del mineral de hierro y zinc, y terminaron cerrándose por improductivas a mitad del siglo pasado. Minas, escombreras, casas medio derruidas, vagonetas y cables oxidados son el mudo testigo de un trabajo heroico que congregó a cientos de personas.
El río Unhola de color rojizo debido a los arrastres del mineral, nos devuelve a la actualidad del valle a través de los pueblos de Bagergue, Unha y Salardú, en el último de los cuales no debemos perdernos la visita a la iglesia románica de Sant Andrèu con sus pinturas murales del siglo XVII y la imagen única del Cristo de Salardú del siglo XII.
Por el Parque Nacional
Después de un merecido descanso, la cuarta etapa nos adentra por el valle de Ruda subiendo luego hasta el refugio de Saboredo. La visión de los cuatro lagos de Saboredo cuando estamos a punto de alcanzar los 2.543 m del puerto de Ratera, será la última imagen de la Val d’Aran antes de penetrar en el territorio del Parque Nacional d’Aiguestortes i Estany de Sant Maurici. Un mundo protegido de agua y vegetación exuberante nos espera en nuestro descenso hasta el lago de Sant Maurici presidido por la imagen de Els Encantats, verdadera icona del Parque. Después de descansar en Espot, pueblo del Pallars Sobirà que se ha desarrollado por y para el turismo, en la siguiente etapa los taxis que dan servicio al Parque nos volverán a dejar en Sant Maurici para, a través del Portarró d’Espot (2.425 m) descender primero hasta el Estany Llong y por el camino de las cascadas hasta el lago Llebreta, para finalmente llegar hasta Boí con posibilidades de visitar su conjunto de iglesias románicas declaradas Patrimonio de la Humanidad. La sexta etapa nos llevará desde Boí al refugio de Conangles siguiendo el histórico camino que pasa por el pueblo de Erill la Vall, para penetrar en el valle de Barraves a través del puerto de la Gelada (2.069 m) y llegar al mencionado refugio situado junto al túnel de Vielha después de pasar por el pueblo de Senet.
Finalmente la séptima y última etapa nos devolverá a Vielha por el camino que se recorría antes de la construcción del túnel en el año 1949 y que desde el puerto de Vielha a 2.605 m de altura permitía el acceso al interior de la Val d’Aran. En total habremos recorrido 132 km con un desnivel acumulado de 12.530 m, la mitad de los cuales corresponden a subidas, aunque también hay que decir que se puede optar por realizar sólo algunas de las etapas.

El sabor del valle
La cocina aranesa presenta diversas particularidades que la diferencian de la de otras comarcas pirenaicas. Aunque su plato más emblemático es la olla aranesa, una especie de cocido muy apropiado para los dias fríos de invierno, hay que decir que los patés, los embutidos y los aguardientes de montaña con diferentes productos reflejan la influencia del país vecino. Los platos de caza también tienen gran tradición en el valle y precisamente a este tipo de cocina se orienta la Mòstra Gastronomica dera Codina Aranesa que se celebran el último fin de semana de septiembre. Diversos restaurantes del valle se esfuerzan para ofrecer distintos menús en los que este año el pato será el protagonista. Y no olvide que en la Val d’Aran, en la localidad de Les, desde ya hace algunos años se está produciendo un caviar de esturión que los entendidos llegan a equiparar con el iraní. Aunque su precio no alcanza al de aquél país oriental, los 50 gramos pueden costar alrededor de 100 euros. Placer de dioses.